[Tribune] Vers la fin de la fonction achats ?

Quelles sont les missions de la fonction achats à l'heure actuelle ? Selon nous, les achats ont trois missions-clés :

1 Contribuer à la performance économique de l'entreprise

Les directions générales attendent des achats un impact positif sur la marge opérationnelle, sur le besoin en fonds de roulement (BFR), a fortiori sur la trésorerie. Il s'agit de la mission historique sur laquelle s'est construite la légitimité de la fonction.

2 Gérer les risques

La fonction doit garantir contre les risques de rupture de supply chain, de non-qualité, de non-exécution des termes contractuels, de non-respect des législations, des normes... Les directions générales attendent des achats une sécurisation de la marge opérationnelle et une garantie de non-impact sur les ventes et le cours de bourse. Cette mission de management des risques s'est particulièrement renforcée depuis la fin des années quatre-vingt-dix.

3 Contribuer à la création de valeur globale de l'entreprise, pour le client final et pour l'actionnaire

Il s'agit de favoriser l'innovation, de développer le scouting technologique, d'accélérer le time to market, de soutenir l'entreprise dans sa stratégie RSE... En développant une réelle orientation business, l'enjeu est de contribuer au chiffre d'affaires et non plus seulement à la réduction des coûts. L'enjeu n'est plus seulement de sécuriser le cours de bourse mais de contribuer à la création de valeur.

Mais les technologies n'ont jamais autant impacté les missions des achats. La révolution en cours est celle des données et des possibilités offertes par le big data, même si aujourd'hui, la qualité des données et leur gouvernance constituent de réels défis.

- -L'Internet des Objets va permettre de collecter de l'information précise sur les produits en stock, en cours de transformation, en acheminement, sur la façon dont ils ont été manipulés (températures, hygrométrie...), sur l'usage, l'usure des machines du processus de fabrication... Des capteurs intégrés aux produits vendus vont permettre de remonter des données clients...

- -Les "Web crawlers" vont extraire des informations ciblées du Web sur les mouvements des fournisseurs, les tendances de marchés, les technologies, sur les cours des matières, des monnaies, sur des modifications de législations...

- -Les données disponibles au sein de l'entreprise (historique des prix, prévisions de production, de CA, enquêtes de satisfaction interne, résultats d'études marketing externes, contrats...) vont pouvoir être extraites de documents physiques, d'e-mails, de bases de données...

L'utilisation sur ces masses de données d'outils de descriptive analytics, puis de predictive analytics, va permettre de réaliser en automatique des reportings précis par famille d'achats, par type de fournisseur, de détecter des tendances, d'identifier des anomalies, de générer des "early warnings", de développer des "advanced should costing", de proposer des modèles prédictifs...

L'association de technologies de machine learning, dans une logique d'autoapprentissage, va démultiplier les capacités des outils de predictive analytics. Pour fluidifier la prise de décision et transformer les données en action, il sera possible d'aller vers du "cognitive procurement" avec une interface homme-machine basée sur le langage naturel.

Enfin, la technologie de la blockchain (en tant que registre non modifiable) garantira la traçabilité des flux physiques, documentaires et financiers à moindre coût. Elle permettra aussi, par le biais des smart contracts, d'automatiser les termes contractuels (déclenchement automatique des paiements, des pénalités en fonction de l'exécution ou non de clauses spécifiques).

En résumé, toutes ces technologies vont profondément impacter les deux premières missions des achats. Avec des reportings précis, plus de traçabilité, de prédictibilité, ces technologies vont favoriser une meilleure gestion des coûts et de la trésorerie. S'agissant des risques, ils seront davantage sous contrôle, qu'il s'agisse de risque de défaillance fournisseur, de tensions sur des marchés, de mauvaise exécution contractuelle, de non-respect des législations...

Peut-on dire que ces technologies vont se substituer aux achats sur ses deux premières missions, d'optimisation économique et de gestion des risques ? Pour certaines familles d'achats non critiques, il semble envisageable d'aller vers une désintermédiation de la fonction depuis les phases de sourcing jusqu'aux étapes de SRM. Mais le big data et les potentialités de l'intelligence artificielle doivent être appréhendés comme la possibilité de se libérer du temps (on estime entre 20 à 50 % le temps consacré par un acheteur à chercher de l'information), de l'énergie, de permettre d'augmenter son intelligence des situations, sa pertinence...

Ces technologies offrent au contraire la possibilité pour la fonction achats de se renforcer sur sa troisième mission de création de valeur et d'accompagner les entreprises dans la transformation de leur business model.

Nous entrons dans une nouvelle ère économique où...

- la valeur des biens dépendra plus de l'intelligence que l'on y injectera que des matériaux utilisés ;

- -l'usage se substituera à la possession ;

- le service sera personnalisé sous peine de ne pas être valorisé ;

- le consommateur deviendra un consom'acteur ;

- les stratégies de Corporate Social Responsibility seront au coeur de la valorisation actionnariale des entreprises ;

- l'entreprise se définira par la puissance de ses réseaux, mais ces réseaux seront de plus en plus complexes à manager : demain, un client pourra être un concurrent et un fournisseur à la fois...

Cette nouvelle ère économique induit la transformation du business model des entreprises. Sur l'ensemble des paramètres de cette transformation, la fonction achats est à même de pouvoir contribuer de façon significative. Pour cela, elle doit, elle aussi, se réinventer, réinventer ses relations avec les fournisseurs, repenser son rôle de vecteur d'innovation... Elle doit adopter une posture entrepreneuriale... Elle sera alors au coeur de la création de valeur. L'urgence est de réfléchir différemment, d'être créatif et... de ne pas avoir peur ! La peur paralyse et favorise le repli et non l'ouverture.

En réponse à notre interrogation initiale : va-t-on vers la fin de la fonction achats ? La réponse est non : nous allons vers sa réinvention !

Natacha Tréhan est maître de conférences en management des achats à l'Université de Grenoble Alpes et chercheur au Cerag.