[Tribune] Le devoir de vigilance : pour qui? pourquoi?

Adoptée par l'Assemblée Nationale en deuxième lecture le 25 mars 2016, la proposition de loi relative au devoir de vigilance des sociétés mères et des entreprises donneuses d'ordre pourrait être finalement votée cet été. Pour mémoire, ce texte avait déjà été adopté par l'Assemblée en première lecture avant d'être intégralement rejeté par le Sénat en 2015.

Que prévoit le texte?

Pour rappel, le dispositif prévoit d'obliger les sociétés mères et les entreprises ayant recours à la sous-traitance à établir et mettre en oeuvre un plan de vigilance destiné à prévenir les risques d'atteintes aux droits de l'homme et aux libertés fondamentales, de dommages corporels ou environnementaux graves, ou les risques sanitaires résultant de leurs activités. Ce qui inclut les sociétés qu'elles contrôlent directement ou indirectement ainsi que celles de leurs sous-traitants ou fournisseurs avec lesquelles elles entretiennent une relation commerciale établie. Les mesures de ce plan doivent également viser à prévenir les risques de corruption active et passive au sein de la société et des sociétés qu'elle contrôle.

Ce projet est le dernier feuilleton d'une série de propositions de loi qui avaient été établies en 2014 en réaction au drame du Rana Plaza lorsqu'un immeuble abritant plusieurs ateliers de confection textile s'est effondré au Bangladesh, causant ainsi la mort de plus de mille personnes. Parmi les décombres, des étiquettes révélaient que ces ateliers travaillaient comme sous-traitants de grandes marques occidentales dont certaines françaises.

Quelles sont les entreprises concernées ?

Le nouveau dispositif serait applicable aux sociétés qui emploient, à la clôture de deux exercices consécutifs, au moins 5.000 salariés en leur sein et dans leurs filiales directes ou indirectes si leur siège social se trouve en France, ou au moins 10.000 salariés que le siège social se situe en France ou à l'étranger. D'après Bercy, cela concernerait entre 150 et 200 entités.

Ces entreprises devront établir et publier un plan de vigilance qui sera inclus dans le rapport annuel.

Les mesures de vigilance concerneront non seulement la société mère elle-même, ses filiales qu'elle contrôle directement ou indirectement (contrôle exclusif), mais aussi ses sous-traitants et fournisseurs avec qui elle entretient une " relation commerciale établie ".

Quelles sont les sanctions prévues en cas de non-respect ?

Les sanctions prévues en cas de non-respect de ces nouvelles dispositions sont les suivantes :

- en premier lieu, toute société n'ayant pas établi de plan de vigilance ou ne l'ayant pas rendu public pourra y être contrainte par le juge sur demande de toute personne justifiant d'un intérêt à agir ; le juge pourra également prononcer une amende civile d'un montant maximum de 10 millions d'euros et non déductible du résultat fiscal ;

- en second lieu, la responsabilité civile de la société pourra être recherchée sur le fondement des articles 1382 et 1383 du Code civil, la faute pouvant consister dans l'inexistence ou l'insuffisance du plan, dans sa mise en oeuvre défaillante ou s'il est prouvé que la société aurait pu éviter ou minimiser le préjudice causé. Dans ce cas, la société pourra être condamnée à réparer le préjudice causé en plus de l'amende civile visée ci-dessus.

Cependant, les obligations mises à la charge de la société mère ou de la société donneuse d'ordre ne sont qu'une obligation de moyens et non de résultat. Dès lors, en cas de dommage causé dans une filiale ou une entreprise sous-traitante, la responsabilité de la société mère ou de la société donneuse d'ordre ne sera pas nécessairement engagée si elle peut démontrer qu'elle s'est conformée aux différentes obligations prévues par le nouveau dispositif.