[Tribune] Accès à l'innovation fournisseurs : les achats ont encore du chemin à parcourir

Dans une économie de marché rythmée par une compétition internationale, elle-même exacerbée par un ralentissement général de la consommation, la différenciation produit et l'avantage compétitif restent des enjeux clés pour les entreprises commerciales. Plus largement, au niveau macro-économique, l'enjeu principal de l'innovation demeure la capacité à préserver l'emploi dans notre environnement économique.

Dans le même temps, les budgets de recherche se paupérisent au profit de résultats opérationnels qui se tendent. Cette recherche permanente de différenciation contraint nos entreprises à faire montre de plus de souplesse dans le développement de nouveaux produits et de nouveaux services.

C'est donc dans un contexte tendu et quelque peu préoccupant pour l'avenir de nos entreprises, que nous renforçons l'idée que le portefeuille fournisseurs est une source d'innovation inépuisable, méconnue et encore largement inexploitée. Mais la fonction achats est souvent peu ou mal préparée à conduire l'intégration d'un processus d'innovation fournisseurs du fait de :

- Relations de co-développement généralement pilotée par la R&D ou la direction technique sur les aspects d'innovation.
- Une fonction achat impliquée trop tard à la fin du processus, sur les aspects coût, qualité, délai.

Il en résulte, généralement :

- Une sous-utilisation de la compétence fournisseurs par les acheteurs;
- des difficultés à identifier les potentialités fournisseurs pertinents sur certains segments;
- des difficultés à gérer les risques associés - notamment de défaillance - à la collaboration avec ce type de fournisseurs;
- une absence de participation active des fournisseurs en phase amont de développement des produits.

En outre, la contribution fournisseurs à l'innovation est souvent pénalisée par des conditions d'accès floues auprès de grands donneurs d'ordre et une méfiance légitime des porteurs de solutions sur les attendus et le partage de la rémunération. Ces difficultés se traduisent par une incompréhension réciproque des parties prenantes dont seule notre capacité de développement produits et services en est la victime collatérale.

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Les études actuelles nous permettent de comprendre la hauteur des obstacles culturels qu'il nous reste à franchir pour parvenir à une certaine excellence en Europe :

- La France se situe au 10° rang européen en matière d'innovation, derrière les pays scandinaves, l'Allemagne et le Royaume Uni;
- 50% des grandes entreprises françaises (6° place européennes) et 15% des PME (14° place en Europe) sont innovantes en produits;
- aucune entreprise française n'est présente au classement des 50 premières entreprises mondiales les plus innovantes de Business Week/BCG ;
- 30% des entreprises innovantes n'ont pas d'activités de R&D, contre 46% dans le reste de l'UE. La R&D n'est ni une condition nécessaire, ni suffisante pour être innovant ... L'innovation d'usage ;
- moins de 2% du PIB Français est consacré à la R&D.

Contrairement à beaucoup de nos partenaires commerciaux anglo-saxon ou asiatique, nous constatons régulièrement que l'acheteur français installe une "certaine distance hiérarchique artificielle" entre lui et les PME, ce qui le coupe potentiellement d'opportunités extérieures faciles à saisir, et du coup, décourage bon nombre de start-up innovantes", regrettte Annick Hercend, du Comité Richelieu

Même s'ils rêvent d'un "Small Business Act" à la française, les directions achats revendiquent que :

- Le risque lié à la pérennité moyen terme des PME innovantes reste un enjeu majeur dans l'évaluation des partenaires potentiels ;
- La génération de revenus suffisants reste un obstacle important à la levée de fonds nécessaires à toute innovation majeure et à l'engagement d'exclusivité des parties prenantes;
- Même s'ils restent un vecteur d'importation majeur de l'innovation dans l'entreprise, les directions achats n'ont pas vocation à se positionner comme l'interlocuteur unique de l'introduction de solutions innovantes.

"Les PME Innovantes ne devraient pas exclusivement passer par les achats, mais tenter de développer des relations privilégiées avec les équipes techniques. Les organisations achat matures acceptent cela et encouragent ce type de relation", me disait, il y a quelque temps, Jean-Marie Guieau, directeur des achats de Engie, argumentant que les bureaux d'étude, la R&D ou le marketing ont tout autant de responsabilités à porter dans ce concert. Et d'ajouter : "Cette responsabilité est à partager entre l'acheteur, noyé sous les sollicitations de tous ordres, et le technicien/ingénieur français, souvent pas assez orienté business et besoin client".

Au-delà des nouvelles compétences nécessaires à la conduite de projets "multifonctionnels" dont nous pourrions avoir besoin pour soutenir ce type de démarche, c'est avant tout une recherche des bons équilibres de la relation que nous devons conduire, par le renforcement des règles d'éthique afin de préserver la propriété intellectuelle et industrielle des intervenants.